Bimba: I miei bisnonni materni, genitori di mio nonno (2 di 2)

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Written by Dorikri 

Madame Meyrier durante una sosta / Madame Meyrier during a stop

Qualche mese più tardi, in primavera, 300 cristiani bussarono alla porta del consolato chiedendo di essere accompagnati sotto la protezione francese, alla costa per imbarcarsi.
Il bisnonno non avrebbe esitato, ma sapeva di non poter abbandonare il consolato...  E fu allora che sua moglie si offrì di condurre la carovana.
Lei viaggia a cavallo in coda alla colonna e i suoi figli su un carro in testa alla stessa.
Ogni tanto sale sul carro per allattare il bimbo più piccolo, poi torna in coda al gruppo...
Ad ogni tappa, personalmente supervisiona la distribuzione dei viveri e l'organizzazione per la notte.
Spesso, la notte, deve alzarsi per consolare o per calmare gente colta da crisi di panico.
Attraversando un paese in rivolta, passando in mezzo a bande armate di curdi e circassi, dopo due settimane si arriva al mare.
Invece di raccontarvi gli avvenimenti vi traduco l'articolo apparso su "La Francia dappertutto" una rubrica di un giornale dell'epoca che riportava fatti, avvenimenti e aneddoti di francesi all'estero:

"Un' ammirevole francese, Madame Meyrier."

I cristiani di Djarbekir in Armenia furono odiosamente massacrati, malgrado la parola data dal governatore.  
Settecento in fuga trovarono asilo al consolato francese. 
L'inverno trascorse fra terribili difficoltà. 
In primavera trecento disgraziati supplicarono il console, Sig. Meyrier, di farli arrivare ad Alessandretta, che era il porto più vicino. 
Un viaggio di quindici giorni a cavallo.
Madame Meyrier si offrì e si mise in cammino con i suoi quattro piccoli figli, l'ultimo dei quali ancora alimentato al seno, seguita dai trecento cristiani e di diverse centinaia di cavalli.
Accetterà la scorta  del governatore alla sola condizione che la stessa scorta sia a protezione di tutta la colonna. 
Manda i suoi quattro figli su un carro in testa al convoglio e resta a cavallo a chiudere il corteo. Essa veglia su tutto e tutti e calma gli attacchi di panico.
Impolverati, sfiniti, giungono finalmente all'Eufrate. 
Si fermano e Madame Meyrier fa pervenire al governatore di Biredjik la richiesta per attraversare il fiume.
Il governatore si presentò di persona su una barca accompagnato da albanesi, curdi e aguzzini.
Madame Meyrier gli fa presente che deve condurre questi  questi ttrecento Armeni fino al mare.
-" Ma, il mio signore, il Comandante dei Credenti, (il Sultano) non mi ha ordinato di far passare gli Armeni. Diversamente per la moglie del console di Francia, nostra alleata e nostra amica".
- " Porta i miei figli sull'altra riva e aspetta la risposta degli Armeni".
Così fu fatto.  
Quando egli tornò dalla Signora Meyrier il governatore le disse: 
-"Cosa ordini adesso?" 
-"Ascolta bene queste mie parole" le rispose l'ammirevole Francese "il convoglio attraverserà tutto intero con me per ultima; e ti giuro sulla testa dei miei figli che se ti opponi alla nostra traversata ed il mio poppante venisse a morire dall'altro lato, la Francia mi vendicherà. Ricordati che il console di Francia è la Francia e che io sono la moglie del console di Francia".
Il governatore intimorito: 
-"Fai quello che vuoi ma ricorda a tuo marito di parlare al Sultano del povero governatore di Biredjik che ti ha ubbidito. E io invocherò Allah, ogni giorno, per te e per i tuoi".
Il convoglio si mosse. Il più anziano degli Armeni si rivolse a Madame Meyrier e, con le lacrime agli occhi: "Chi è dunque questa Francia che ha delle figlie come te?" mormorò.
Si, qual'è dunque questa Francia che ha delle donne ammirevoli di devozione, di bontà e di energia come Madame Meyrier.
Firmato Titus Kalourgis

**La motivazione per il conferimento del premio: Ci è sembrato che questa donna, valorosa e coraggiosa, che in condizioni e circostanze terribili, ha così nobilmente personificato la Francia, la Francia coraggiosa, generosa e pietosa, fosse degna del premio istituito dal Sig. Audiffred per “importanti atti di abnegazione e spirito di sacrificio”.
Pertanto, visti gli avvenimenti appena raccontati, chiediamo l'attribuzione di questo premio alla Signora Meyrier, moglie del vice-console di Francia a Djarbekir.

Nel 1896 Sua Santità il Papa Leone XIII nominò mio bis-nonno Cavaliere Comandante dell'Ordine di San Gregorio il Grande con la seguente motivazione:
"Al Nostro Caro Figliolo saluto e apostolica benedizione. La molto nobile virtù con la quale senza calcolare il pericolo corso dalla vostra testa, avete salvato dalla morte molti cattolici durante i recenti massacri di Armeni, così come attiraste l’ammirazione di tutti coloro che sono di spirito dolce, anche Noi, per lo stesso motivo, siamo spinti liberamente a darvi un illustre titolo.
Per questo, e grazie a questo beneficio, Noi vi assolviamo e vi dichiariamo assolto da ogni scomunica e interdizione ed altre sentenze, censure o pene ecclesiastiche nelle quali siate incorso.
Con questa Lettera noi vi facciamo, costituiamo e nominiamo Cavaliere Comandante dell’Ordine di San Gregorio il Grande della classe civile e vi iscriviamo in questo molto onorabile Ordine.
Di conseguenza, Caro Figliolo, Noi vi concediamo di vestire l'uniforme propria dei Cavalieri di quest’Ordine e grado e, ancora, potrete indossare liberamente e lecitamente l'insegna sotto forma di medaglia, vale a dire una Croce d'oro ottagonale con al centro della superficie la figura di San Gregorio il Grande, la quale deve essere indossata al collo con un nastro di seta rosso bordato di giallo. Perché non ci sia nessuna differenza sia nell'uniforme che nella Croce, Noi vi alleghiamo il modello. Consegnato a Roma presso la Santa Sede sotto l'anello del Pescatore nell’anno 1896, diciottesimo del Nostro Pontificato".
Cardinale C. de Ruggiero

Per chi volesse approfondire, Michel Meyrier, cugino di mia madre ha raccolto in un libro "Les massacres de Djarbekir"  la corrispondenza intercorsa fra suo prozio Gustave Meyrier e l'Ambasciatore  francese a Costantinopoli, che racconta, nei dettagli, quei terribili avvenimenti.

A few months later, in spring, 300 Christians knocked at the door of the consulate asking to be accompanied under French protection, to the coast to embark ....

My great grandfather would not hesitate, but he knew he could not leave the consulate ...

So his wife offered to lead the caravan ...

She travels on horseback at the end of the column while her children are on a cart heading the column...

Every now and then she climbs into the cart to breastfeed the youngest child and then returns to the rear of the group ...

At each stage, she personally supervises the distribution of food and the organization for the night ...

Often, at night, she has to get up to console or calm people with panic 
attacks ...

Crossing a country in revolt, passing through armed bands of Kurds and Circassians, after two weeks they got to the sea ...

Instead of telling you about the events, I translate the article which appeared in "France everywhere", a section of a newspaper of the time that reports facts, events, and anecdotes of French abroad.

"An admirable Frenchwoman, Madame Meyrier. "
 

Djarbekir's Christians in Armenia were hatefully massacred, despite the word given by the governor. Seven-hundred fleeing found asylum at the French consulate. 
The winter passed amid terrible difficulties.
In spring three hundred wretches begged the consul, Mr. Meyrier, to get them to Alexandretta, which was the nearest port. It was a fourteen-day trip on horseback.

Madame Meyrier offered herself and set out on her journey with her four young children, the last one still breast-fed, followed by three hundred Christians and hundreds of horses.

She will accept the governor's escort only on the condition that it will protect the entire column. 
She sends her four children on a cart ahead of the convoy and remains on horseback to close the procession. 
She watches over everything and everyone and calms panic attacks.

Dusty, exhausted, they finally reach the Euphrates. 
They stop and Madame Meyrier sends to the governor of Biredjik the request to cross the river

The governor shows up in person on a boat accompanied by Albanians, Kurds, and torturers.

Madame Metrier reminds him that she has to lead these three hundred Armenians to the sea.
-" In fact my master, the Comander of the  faithful, (the Sultan) did not order me to let the Armenians pass. Unlike for the wife of the French consul, our ally and friend. "

- "Take my children to the other side and wait for the Armenians' response".

So it was done. When he returned to Madame Meyrier the Governor said, "what are you ordering now?"

- "Listen carefully to these words of mine" replied the admirable French "the convoy will cross whole with me last; and I swear to you on the head of my children that if you oppose our crossing and my baby will come to die on the other side, France will avenge me. 
Remember that the consul of France is France and that I am the wife of the consul of France. "

The governor intimidated: "Do whatever you want but remind your husband to speak to the Sultan of the poor governor of Biredjik who obeyed you. And I will call upon Allah every day for you and yours."

The convoy moved. 
The oldest of the Armenians turned to Madame Meyrier and, with tears in her eyes, "Who is this France who has daughters like you?" He murmured.

Yes, So what is this France that has admirable women of devotion, kindness, and energy like Madame Meyrier.

Signed Titus Kalourgis

** The motivation for the awarding of the prize: It seemed to us that this valiant and courageous woman who, in terrible conditions and circumstances, so nobly personified France, the courageous, generous and pitiful France, was worthy of the prize established by Mr. Audiffred for "important acts of self-sacrifice and spirit of sacrifice". 

Therefore, given the events just told, we ask the award of this award to Mrs. Meyrier, wife of the vice-consul of France in Djarbekir.

n 1896 His Holiness Pope Leo XIII appointed my great-grandfather Knight Commander of the Order of Saint Gregory the Great with the following motivation:

"To our dear son, greeting and apostolic blessing. The very noble virtue with which, without calculating the danger that has run through your head, you saved many Catholics from death during the recent Armenian massacres, as well as attracting the admiration of all who are with a sweet spirit, we too, for the same reason, are driven freely to give you an illustrious title.

For this reason, and thanks to this benefit, We absolve you and declare you absolved of any excommunication and interdiction and other sentences, censures, or ecclesiastical penalties in which you have incurred.

With this Letter, we make you, constitute and appoint Knight Commander of the Order of Saint Gregory the Great of the civilian class and enroll you in this very honorable Order.

Consequently, Dear Son, We grant you to wear the uniform proper to the Knights of this Order and rank and, again, you can freely and licitly wear the insignia in the form of a medal, i.e. an octagonal gold cross within the center of the surface is the figure of Saint Gregory the Great, which must be worn around the neck with a yellow-bordered red silk ribbon. So that there is no difference both in the uniform and in the Cross, We attach the model to you. Delivered to the Holy See in Rome under the Fisherman's ring in the year 1896, the eighteenth of our pontificate. "
Cardinal C. de Ruggiero

Michel Meyrier, my mother 's cousin, collected the correspondence from 1894 to 1896 between his great-uncle Gustave Meyrier and the French Ambassador to Constantinople in a book "Les massacres de Djarbekir", which recounts, in detail, those terrible events